ISRAEL / PALESTINA
Israel ataca el sistema de túneles de Hamás bajo la ciudad de Gaza
Por Seymour Hersh
Los dirigentes israelíes prosiguen su guerra sin cuartel contra Hamás -una guerra que se libra en el aire sobre la ciudad de Gaza; a pie de calle, donde los tanques han entrado en la zona; y bajo tierra, en un laberinto de túneles bajo Gaza- mientras aumenta el número de víctimas mortales de sus constantes bombardeos. Más de 8.000 residentes de la Franja de Gaza han muerto hasta ahora, el cuarenta por ciento de ellos niños, según el grupo de ayuda internacional Defense for Children, en represalia por el ataque terrorista de Hamás contra una fiesta de baile israelí que duró toda la noche, kibutzim y pequeñas aldeas agrícolas del sur de Israel el 7 de octubre. Hamás sigue reteniendo a más de 230 rehenes israelíes que secuestró aquel sábado asesino, en el que apenas aparecieron fuerzas israelíes en escena durante diez horas.
El recuento de muertos israelíes por el ataque de Hamás del 7 de octubre asciende ahora a 1.400 e incluye a 317 miembros del ejército israelí -algunas de esas víctimas pueden ser contratistas militares- y 58 policías. Según el Departamento de Estado, también murieron al menos treinta estadounidenses, muchos de ellos trabajadores de ONG, y trece estadounidenses siguen en paradero desconocido. Decenas de las personas capturadas por Hamás -entre ellas muy jóvenes y muy ancianos- nunca llegaron a su sistema de túneles porque cayeron o, lo que es más probable, fueron arrojados de las bicicletas o motocicletas que los transportaban y ejecutados inmediatamente.
En los últimos días, las Fuerzas de Defensa israelíes han intensificado sus operaciones terrestres contra Hamás enviando columnas de tanques directamente a Gaza y disparando a distancia contra objetivos en la ciudad de Gaza. Un experto militar, que ha servido en combate con las FDI, me dijo que los movimientos de tanques eran el comienzo de una segunda fase de sus operaciones de combate contra Hamás. El objetivo, dijo, es romper el perímetro defensivo de Hamás alrededor de sus principales búnkeres y túneles en el centro de la ciudad de Gaza. Las columnas de tanques “no se precipitan hacia el centro. Más bien, permanecen en los perímetros, disparando a distancia”.
Esta táctica, según el experto, minimiza las bajas israelíes al tiempo que produce cientos de bajas enemigas: “Los soldados no se precipitan y no luchan cara a cara con los terroristas“. El inconveniente de estas tácticas, dijo, es que los edificios y barrios son “arrasados… haya o no civiles dentro de estos edificios“. Israel ha declarado sistemáticamente a los periodistas que los residentes de la ciudad de Gaza reciben avisos antes de que sus edificios sean atacados.
Hay un segundo inconveniente, añadió: “El enfoque lento lleva tiempo. ¿De cuánto tiempo dispone Israel para proseguir esta guerra?”. Se refería a las crecientes protestas mundiales que piden un alto el fuego.
Hay dos preocupaciones más a las que se enfrentan los amargamente divididos dirigentes israelíes, ahora encabezados por el primer ministro Benjamin Netanyahu: negociar la devolución por parte de Hamás de sus más de 230 rehenes, entre los que se encuentran al menos dieciséis y quizá una docena más de miembros en activo de las FDI; y destruir el extenso sistema de túneles de Hamás que incluye salidas y entradas por debajo de los miles de edificios residenciales y de oficinas de la ciudad de Gaza que son los principales objetivos de la aviación israelí. Según me han informado, en este momento se ha destruido cerca del 50% de los edificios objetivo de la ciudad de Gaza, y está previsto que los bombardeos continúen hasta que la aviación israelí alcance su objetivo de eliminar el 65% de las posibles vías de escape de los dirigentes de Hamás y sus combatientes por toda la ciudad.
La insistencia de Israel en que todos los residentes de los edificios afectados fueran avisados de la destrucción pendiente ha hecho poco por reducir la indignación internacional ante lo que se considera una respuesta totalmente desproporcionada de Israel a los atentados terroristas de Hamás.
Los túneles de Hamás “deslumbraban por su ingenio“, me dijo un funcionario que ayudó a Israel a cartografiar los túneles y a comprender la amenaza que suponía el fácil acceso de los combatientes de Hamás a toda la ciudad. “Había túneles administrativos, túneles de mando y control y túneles de almacenamiento por toda la ciudad de Gaza“, explicó, con cientos de puntos de entrada. Tras el ataque del 7 de octubre se decidió que “había que bombardear todos los edificios con salidas terminales y puntos de entrada“.
La cantidad de tierra y escombros removidos para la construcción subterránea en la ciudad de Gaza, dijo el funcionario, se estimó en 75 millones de pies cúbicos, un total cuya eliminación requeriría 140.000 contenedores de basura. El funcionario utilizó una analogía para describir el proyecto, que fue supervisado de cerca durante años por expertos externos que trabajaban con la inteligencia israelí: se retiró material suficiente para construir la Gran Pirámide de Giza en Egipto.
Según me han informado estadounidenses e israelíes bien informados, no hay indicios de que los dirigentes israelíes vayan a detener la campaña de bombardeos, que dura prácticamente las 24 horas del día, hasta que se haya alcanzado el 65% de los objetivos de destrucción. Los bombardeos han convertido la ciudad de Gaza, despoblada desde hace mucho tiempo, en un páramo mortal.
En mi reciente reportaje, me han dicho que en el momento de la incursión de octubre, entre 15.000 y 20.000 combatientes vivían y se entrenaban en el vasto sistema, que incluía calefacción, luz y ventilación, incluso aire acondicionado. El acceso a toda la ciudad permitía a muchos ir y venir a sus familias en la ciudad de Gaza.
La inteligencia israelí entiende ahora que los muchos miles de trabajadores gazatíes que tenían empleos dentro de Israel proporcionaron a los planificadores de Hamás un núcleo de datos y fotografías, muchos enviados por teléfonos móviles vía WhatsApp, sobre los kibutzim israelíes y las aldeas locales que fueron atacadas el 7 de octubre.
Mientras tanto, prosiguen las conversaciones serias entre Israel y los dirigentes de Hamás. Hamás es consciente de que los dirigentes israelíes, que no protegieron a sus ciudadanos el 7 de octubre, están deseosos de rescatar a los rehenes mediante un canje de prisioneros, como ya ha ocurrido en otras ocasiones. El debate público sobre esas conversaciones no ha procedido de Tel Aviv, sino de Yahya Sinwar, el temido y odiado dirigente de Hamás en Gaza, cuyo portavoz emitió el sábado una declaración a la cadena de televisión de Hamás al-Aqsa en la que afirmaba que su movimiento estaba dispuesto a un canje “inmediato” de los rehenes israelíes por todos los presos palestinos en cárceles israelíes. El propio Sinwar fue condenado a cadena perpetua en 1999 por el asesinato de cuatro presuntos informantes palestinos y dos soldados israelíes, pero fue liberado, junto con más de mil compañeros de prisión, en un intercambio de prisioneros en 2011 por un único soldado israelí capturado llamado Gilad Shalit.
Me han dicho -los detalles son complicados- que Sinwar, que al parecer aprendió hebreo mientras estaba en prisión, se ha mostrado dispuesto a discutir un intercambio de prisioneros que incluiría la liberación de miles de presos de Hamás que ahora están en cárceles israelíes. Los presos liberados tal vez serían trasladados a Qatar. Sin embargo, también me dijeron que había un punto muerto: Sinwar se niega a incluir a los soldados israelíes capturados en el acuerdo e insiste en que los rehenes israelíes varones de entre 17 y 45 años -su número podría ascender a treinta o más- deben ser considerados soldados debido a su condición automática de reservistas de las FDI hasta los cuarenta y cinco años.
Las conversaciones, según describe una fuente israelí, están en marcha incluso mientras fuerzas especiales israelíes y soldados del ejército regular se encuentran en la Franja de Gaza penetrando en los túneles desde puntos de acceso conocidos y destruyendo salidas y conductos de ventilación a medida que avanzan. Hasta ahora, el principal objetivo de las penetraciones ha sido determinar dónde están retenidos los rehenes. Según me han informado, la resistencia ha sido escasa y hasta el domingo sólo se había producido una baja significativa. Por el momento, no es inminente una gran invasión terrestre del ejército israelí en la ciudad de Gaza, pero la campaña aérea y terrestre israelí está ganando terreno. Se cree que muchos de los túneles se han derrumbado como consecuencia de los intensos bombardeos, y no está claro cuánto tiempo podrán sobrevivir los combatientes de Hamás, a pesar de sus grandes reservas de alimentos y agua. También me han dicho que no hay electricidad en todo el sistema de túneles subterráneos y que todos los combatientes y rehenes viven a oscuras.
Dados todos los obstáculos para su rescate, el destino de los rehenes es incierto. Los dirigentes de Hamás se han negado a permitir que la Cruz Roja Internacional visite a los rehenes. Y un israelí bien informado me dijo que hace dos semanas Netanyahu dio instrucciones a las agencias de inteligencia nacionales y extranjeras de Israel “para cazar y matar a todos y cada uno de los líderes políticos y militares de Hamás” en Oriente Medio. “Israel, sin piedad“, me dijeron, “va tras las familias, esposas, hijos, hermanos, hermanas, padres de los líderes políticos y militares de Hamás“. Me dijo que ya habían matado a catorce miembros de la familia de Ismail Haniya, dirigente político de Hamás con sede en Qatar. A los dos días de la redada del 7 de octubre, dijo, fue asesinada la viuda de Abdel Aziz al-Rantisi, cofundador de Hamás asesinado en 2004. Asimismo, ocho miembros de la familia de Muhammed Deif, jefe militar de Hamás, murieron en domicilios seguros.
“Desde la perspectiva de Israel“, me dijo el israelí, “ahora es una guerra sin cuartel“.
Publicada originalmente aquí