Cuando mueren los imperios

Hace años, Doug Casey afirmó: “Cuando los imperios mueren, lo hacen con sorprendente rapidez”.

En su momento, ese comentario levantó ampollas, pero su observación era bastante acertada.

Ernest Hemingway hizo un comentario similar cuando le preguntaron a un personaje de su novela The Sun Also Rises cómo había llegado a la bancarrota. La respuesta fue: “Poco a poco, luego de repente”.

De nuevo, esto suena críptico, pero es exacto.

Cualquier imperio, en su apogeo, es todopoderoso, pero la fragilidad de un imperio que está en declive es difícil de comprender, ya que las imágenes tienden a no revelar lo que pronto llegará.

Los grandes países se construyen sobre valores tradicionales: laboriosidad, autosuficiencia, honor, etc. Pero los imperios son claramente diferentes. Aunque pueda parecer discutible, un imperio es un gran país cuyos valores tradicionales le han llevado a ser extraordinariamente próspero. Hay muchos países, grandes y pequeños, que son “grandes” en sus valores formativos, pero sólo unos pocos se convierten en imperios.

Sí, la prosperidad se debe a los valores tradicionales, pero un gran país se convierte en imperio sólo cuando su prosperidad es suficiente para permitirle expandirse, invadir otras tierras, saquear sus bienes y subyugar a sus pueblos.

Tendemos a comprender, en retrospectiva, que esto es lo que hizo posible el Imperio Romano. Y aceptamos que el Imperio español se creó mediante su invasión de las Américas y el saqueo del oro precolombino.

Y entendemos que la pequeña isla de Gran Bretaña logró su imperio cubriendo el mundo con colonias que había tomado por la fuerza.

En todos los casos, el patrón era el mismo: expandirse, conquistar, saquear, dominar.

Como súbdito británico, en mi infancia comprendí que los imperios anteriores habían surgido de actividades nefastas, pero se me alentó a creer que el imperio británico era de algún modo diferente: que mis antepasados navegaban por los siete mares para liberar a poblaciones lejanas. Eso, por supuesto, no tenía sentido.

El imperio británico hace tiempo que terminó, y el imperio actual es Estados Unidos. Hacia 1900, el entonces gran país de EE.UU. pretendía alcanzar el imperio y, en aquella época, su presidente, Teddy Roosevelt, era insaciable en su deseo de conquistar tierras extranjeras, tanto cercanas (Nicaragua, Guatemala, El Salvador, Panamá, Puerto Rico, Cuba) como lejanas (Hawai, Filipinas, Japón).

Los resultados de sus esfuerzos fueron en su mayoría exitosos, y aunque los países tomados no fueron llamados colonias, ciertamente se pretendía que fueran estados vasallos. Y no cabe duda de que los métodos del gobierno estadounidense no fueron más amables que los de los hunos. Algunos lugares, como Hawai, fueron bastante pacíficos, mientras que otros, como Filipinas, requirieron una brutal matanza a gran escala.

Y tales tácticas cambian la naturaleza de un “gran” país. Sí, le permite hacerse aún más grande, en términos de dominación, pero deja de ser grande en términos de sus valores.

En la mayoría de los casos, esto planta las semillas del colapso empírico. El imperio, incluso mientras crece, se está pudriendo desde dentro, con el deterioro de los principios y la moralidad, los mismos rasgos que lo crearon.

Esto, a su vez, hace que el imperio desarrolle un hábito de subyugación – incluso sobre sus amigos y aliados en el extranjero – aquellos países que se subieron a bordo para participar en la prosperidad. Aunque, hasta cierto punto, estas lealtades por parte de otras naciones son genuinas, son tratadas como naciones inferiores, lo que acaba provocando el resentimiento del imperio.

Así, en los últimos tiempos del imperio, las naciones aliadas se convierten en aduladoras. Su odio hacia el imperio es palpable, pero mantienen su obediencia, a regañadientes.

Los imperios se construyen sobre la prosperidad monetaria. Podemos entender que un imperio, en su apogeo, atraiga a todo el mundo a sus costas. Desarrolla la capacidad de imponerse a los demás, ya que todo el mundo espera obtener su favor. Pero, hacia el final del periodo empírico, se ve resentido por todos

aquellos que una vez fueron auténticos aliados.

En sus últimos días, el imperio se vacía. Se carga con un gobierno costoso y sobrecargado. Se espera que la clase media proporcione generosidad a las masas a través de pan y circo, proporcionando lealtad a la clase política. Los valores tradicionales han desaparecido en gran medida, y “todos buscan vivir a costa de los demás”.

En este punto, el imperio es una mera superestructura – una que se está volviendo cada vez más insegura. Y lo que es más importante, la prosperidad que hizo posible el imperio ha sido sustituida por la ilusión de prosperidad: la deuda.

Al mismo tiempo, la clase política se vuelve cada vez más tiránica para mantener unido el edificio que se derrumba. En las etapas finales, los esfuerzos tiránicos aumentan tanto en frecuencia como en magnitud para mantener la subyugación de las masas el mayor tiempo posible.

Puede ser beneficioso para el lector leer esta última línea de nuevo, ya que este desarrollo es el síntoma más reconocible de la etapa final antes del colapso del imperio.

Este periodo final no sólo es difícil de sobrellevar, sino que resulta muy confuso para quienes viven dentro de un imperio moribundo.

El edificio sigue en pie. Con cada elección, el electorado espera que, de algún modo, surja un campeón y “todo vuelva a ser como antes”.

Pero es importante señalar que, históricamente, esto nunca ocurre. Mientras el ciudadano medio espera en vano que sus líderes políticos “despierten” y pongan fin a todo este sinsentido, no comprende que, para el líder político, lo más importante es el poder. Le importa un bledo el bienestar de la población.

La clase política no tiene ninguna intención de ceder ni un ápice de poder por el bien del pueblo al que fue elegido para representar.

Históricamente, en todos los casos, todos los imperios se han derrumbado desde dentro. Una vez que la manzana está realmente podrida, no se puede deshacer.

Y así, si hemos sido observadores en los últimos años y décadas, reconoceremos que el imperio actual ya ha pasado su fecha de caducidad. Su estructura política está totalmente corrompida a ambos lados del pasillo; la economía está condenada debido a una deuda impagable; la población se ha vuelto improductiva, y ahora está en proceso de alienar a sus antiguos amigos a través de medidas cada vez más desesperadas.

Y aquí, volvemos a nuestros párrafos iniciales.

En su última etapa antes del colapso, el imperio vende a sus aduladores y, por lo tanto, ya no les resulta beneficioso. De repente, el imperio se convierte en un lastre. Y, llegados a este punto, quienes han tenido que tolerar su propia indignidad pasada esperan con impaciencia una caída, aunque sea parcial, del imperio.

En la actualidad, el imperio estadounidense mantiene una ilusión de dominio, pero no puede resistir una prueba. Una derrota en la guerra, un colapso de las finanzas, la pérdida del petrodólar o de la moneda de reserva, o cualquiera de los desencadenantes que se avecinan, bastarían para que Estados Unidos se arrodillara de la noche a la mañana. Todo lo que se necesita es apretar uno de los gatillos.

Poco importa cuál sea el acontecimiento; basta con comprender que nos estamos acercando y que el acontecimiento es inevitable.

Históricamente, cuando un imperio muere, todos los pagarés vencen de repente.

La clase política de cualquier imperio depende arrogantemente de sus aliados para que hagan lo que se les dice y, sin embargo, cuando se asesta un golpe decisivo al imperio, los que antes habían sido aliados leales están ahora tan dispuestos a abandonar el imperio como las ratas abandonarían un barco que se hunde.

Cuando esto sucede, las muletas con las que el imperio ha contado para sostenerse se desprenden rápidamente. El colapso se habrá producido “gradualmente, luego de repente”.

Una vez comprendido esto, la cuestión para el lector pasa a ser dónde desea estar cuando caiga el edificio; si ha preparado una situación alternativa que aumente la probabilidad de que sobreviva a la debacle con el pellejo bien puesto.